農業の世界が、なぜ停滞しているのか、僕は最近ようやく気がつきました。僕がこの業界に入ってから、農業に携わっていらっしゃる方々から「人材」という言葉を聞いたことがありません。そこが他の業界から取り残される大きな原因です。

先日、年商２０億を売り上げる協同組合販売の方からも、有機野菜の流通企業さんからも、「国立ファームは人を雇いすぎだし、給料も払いすぎだ」と言われました。（実は、これは僕がＡＶ界に入ったときにもまったく同じことを言われました。）

月商１５００万円の会社に社員が５０人以上いて、人件費だけで２０００万円以上なのですから言われて当たり前なんです。なんですが、国立ファームは農業でぼちぼち食べて行くために作った会社ではありません。農業改革のために作った組織なんです。

農業界を向上させたいのであれば、異業種から優秀な人財を呼んで来て核融合のような変化を起こすべきだと思います。その際、給料が農業界の平均よりも高いのも、異業種に移ってすぐに活躍できないのも、致しかたありません。僕は経営者なので給料が５０分の１になりましたが、同じことを社員たちに押し付けません。これが「人財に投資する」という考え方です。

どうも人材に対して、根本的な姿勢が違うようです。多くの会社は、１００ｋｇを持ち上げられる社員が毎日１００ｋｇ持ち上げてくれれば良しとし、その仕事をベースに給料を決めていると思います。しかし、僕のやり方は違います。社員に対しては常に、その子の能力の１２０％を求め、１２０％に値する給与を「先払い」します。たとえ現在の能力が１００でも、１２０になろうと努力していれば、１２０・１４４・１７２・２０６と能力が伸びて行きます。将来には千にも万にもなる可能性があるんです。

うちの会社には、毎日僕に罵声を浴びせられ、常に１２０パーセントを期待されながら、それでも辞めずに残っている20代の社員が30人以上もいます。これは給料が高いからではありません（実際２０代の年収は２４０万円が基本です）。お金以上に自分の将来への可能性を感じられるから、人はついてくるんです。これだけ若くて熱い連中を集められる農業経営者が他にいますか？今まで会ったことはありません。

他の業界では、経営者の悩みは常に「人材」に関するものばかりです。お金をかけて採用し、一生懸命に育て、会社に留まってもらうべく待遇を改善し続けていく。それが経営者の姿なんです。さらに言うと、社員なんてものは、成長させてもらっておいて、成長したんだから給料あげろと言ってくるもの。これが我慢できなければ経営者にはなれません。それなのに、農業経営者の多くは、給料を支払うことに嫌悪感を抱いている人ばかりです。

国立ファームは、今急激に人材が伸びています。ホワイトアスパラのように、地中でぐんぐん成長している若者の姿が、僕にはハッキリと見えています。

今は何も結果を出していないから、負け惜しみのように思われるかもしれません。しかし、これは負け惜しみではありません。あえて言うならば、今月の「アグリの猫」は、読者のみなさんへの「念書」です。「成功宣言」を、僕は今この場でしているんです。

ようやく僕にも、確かな自信が芽生えてきました。でも、この思いは社内では一切口にしていません。相変わらず社員たちには、甘やかせることなく、日々、「バカだ、アホだ」と言い続けています。大事なのは褒めないこと。社員たちがこの連載を読むかもしれないという方もいらっしゃるでしょう。でも、読んだら読んだで、「あんなのハッタリに決まってんだろ！」と一喝するだけですから。

2008年1月号より転載

※この記事は『農業経営者』様より許可を頂き、
発売から1ヶ月経過した後に掲載しております。
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